Os elefantes não só tem uma longa tromba, eles
também possuem um olfato que provavelmente é o mais poderoso do reino animal,
revelou um estudo realizado por cientistas japoneses, publicado esta
terça-feira.
O genoma dos elefantes africanos contém o maior
número de genes relativos aos receptores olfativos (OR): cerca de 2.000,
segundo o informe publicado no jornal Genome Research.
Os receptores olfativos detectam odores no meio
ambiente.
Isto significa que os elefantes dispõem de um
olfato cinco vezes mais desenvolvido que o dos seres humanos, o dobro que o dos
cães e ainda mais forte que recordista anterior do reino animal: o dos ratos.
“Aparentemente, o nariz do elefante não é só
comprido, também é superior”, afirmou o principal autor do estudo, Yoshihito
Niimura, da Universidade de Tóquio.
Não se conhece exatamente como estes genes
funcionam, mas é provável que isto tenha permitido aos elefantes sobreviver com
o passar dos anos. De fato, a capacidade de sentir permite aos animais
encontrar alimentos, parceiros e evitar os predadores.
Para fazer este estudo, os cientistas compararam
os aparelhos olfativos dos elefantes com os de outros 13 animais, entre eles
cavalos, coelhos, porquinhos-da-índia, bois e chimpanzés.
Os primatas e os seres humanos são os que,
segundo o estudo, têm menos genes relacionados com o olfato. “Isto poderia ser
uma consequência do fato de que dependemos menos do olfato do que (…) da nossa
visão”, concluiu Niimura.
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